Proteinlerin insan sağlığı için önemini iyice kavrayabilmek adına, öncelikle onların görevlerini detaylı bir şekilde öğrenmeniz gerekir.

Protein insan vücudunda çok sayıda önemli fonksiyona sahiptir ve insan vücudunun hemen hemen %45'ini oluşturur. Proteinler, aslında, hücrelerdeki ve tüm organizmadaki ana hareketleri gerçekleştiren maddelerdir. Proteinsiz bir yaşamda en temel fonksiyonlar gerçekleştirilemezdi. Örneğin solunum, kasların kasılmalarını gerektirir ve bunun için proteine ihtiyaç vardır.

Bir diğer yandan, hücreler, çeşitli nedenlerle birbirlerine sinyal verirler ve bunların en temel nedeni hücresel aktiviteleri koordine etmektir. Sinyalizasyon, hücrelerin birbirleri ile iletişim kurma biçimleridir ve kalp kasının kasılması gibi hayati öneme sahip süreçlerin gerçekleşmesini sağlar. Proteinler, diğer moleküllere bağlanabilme yetenekleri nedeniyle bu süreçlerde önemli rollere sahiptirler; bir hücre tarafından üretilen bir protein, bir başkası tarafından üretilen bir moleküle bağlanabilir, böylece hücrelerin birbirlerinin durumları hakkında bilgi almasına izin veren kimyasal bir sinyal sağlanmış olur. Proteinler aynı zamanda moleküler taşımada da aktif rol oynarlar. Bunun en önemli örneği hemoglobin adı verilen, demir moleküllerini bağlayan ve onları akciğerlerden vücuttaki organlara ve dokulardaki kanlara taşıyan proteindir.