Her ailenin belli bir geçmişi vardır. Aile ise kökleri geçmişe doğru uzanmış olan toplumsal bir kurumdur. Bu konuda belli başlı bazı hususlar ele alınarak aile tarihi oluşturulur. Evlilikler, akrabalık ilişkileri, göçler, doğumlar, ölümler incelenerek ailenin geçmişine ve köklerine inme şansı elde edilebilmektedir.
Soy ağacı oluşturmak suretiyle aile tarihi ortaya çıkarabilmektedir. Bir ailenin kökenini gösteren ağaç şeklinde hazırlanmış tabloya soy ağacı denilmektedir.

Aile tarihini hazırlarken genel olaraksözlü tarihkullanılır. Belli bir olayı ya da bu olaylara şahitlik ermiş insanlarla yapılan söyleşilere sözlü tarih denir. Aile tarihi oluştururken aynı zamanda birçok farklı kaynaktan faydalanmak mümkündür. Bu kaynaklar fotoğraflar, mektuplar, koleksiyonlar, madalyalar, kıyafetler, belgeler yada çeşitli ev eşyalarıdır.

Aile tarihini oluşturmak için ansiklopedilerden genellikle yararlanmayız. Ancak araştırdığımız köklü bir ailenin örneğin Osmanlı soyundan gelen bir ailenin tarihi ise ansiklopedilerden de yararlanmak mümkün olabilir.