Miller ‘in Alt sınıf kültürü tezinde suçlu davranışı kültürel sapma davranışıyla açıklamıştır. Miller’e göre kültürel sapma teorisi suçlu davranışı gerçekleştiren kişiler genellikle düşük sınıf kültüründen gelmektedirler 

1955 yılında Albert Cohen’in “Suçlu Çocuklar: Çete Kültürü” isimli kitabında alt sınıfa mensup olan gençlerin, orta sınıfın hedefleri tam olarak içselleştirdiklerini ancak bu hedefleri elde edemedikleri zaman statü tıkanıklığı yaşadıklarını öne sürmüştür. Bu teori hayal kırıklığını, gençlerin suç çetelerine girmelerini ve bu çetelerin olumsuz davranışlarını anlatmaktadır 

Alt Kültüre ait olan suç kuramları, toplumda belirli grupların yeni alt kültürdekilerin suçu onaylayamadıklarını ya da suça sebebiyet veren olaylara sahip olduklarını söylerler. Alt sınıfa mensup olan erkekler içerisinde çocuk suçluluğunu özellikle de ergenlik çağındaki çeteleri açıklayabilmek için alt kültür teorileri geliştirilmiştir. Suçlu çocuk alt kültür teorileri, suçun nasıl meydana geldiğini ve nesilden nesile nasıl aktarıldığını açıklamaktadır 

Cohen’in 1955 yılında “Suçlu Çocuklar” adlı kitabında suçluluğa yeni bir bakış açısı getirmiştir. Cohen, Merton’un gerilim teorisi ile Sutherland’ın ayırıcı birleşimler teorisinden etkilenerek suçluluğun nasıl ortaya çıktığını, sosyal yapı içerisinde nelerin suça yol açtığını açıklamaya çalışmıştır. Cohen, alt sınıfa ait olan erkek çocukların oluşturduğu çetelerin kaynağını açıklarken gerilim teorisinden faydalanmıştır. Ona göre alt kültür standartları okul çevresi, çocuk yetiştirmedeki farklılıklar ve ebeveynlerin beklentileri vb. sebepler suçluluğa yol açar. Özellikle ailenin sahip olduğu sosyal statü çocuğun tüm hayatı boyunca karşılaşacağı sıkıntıları belirler 

Alt kültür kuramı bazı yazarlar tarafından toplumun bir grubunu aşağılayıcı ve küçük düşürücü bir anlam içerdiği için bu kavramının yerine “orta kültür” kavramını kullanmayı tercih etmişlerdir. Alt kültür anlam olarak çok geniş bir kavramdır. Ortak değerleri paylaşan, bireylerin sosyalleşme sürecinde bir paydada toplanan bazı değerler ve tercihlerin toplamından oluşan bir yapıdır. Hem Merton’ın suçu anomi kavramıyla açıklayamaması hem de Shaw ve McKay’in sosyal düzensizlik kuramıyla suçu doğrudan oluşturamadığından yola çıkılarak kültürel yapıyı ve değerleri inceleyerek, alt kültür teorisini ortaya atmışlardır. Alt kültür kuramı 1950’li yıllardan sonra önemli kuramlardan biri olmuştur 

Bu kuram genel olarak, çocuk veya gençler arasında yaygın olduğu kabul edilen çeteler içerisinde yer alan alt sınıftan olan insanların suç, sapma ve suçluluk potansiyelleri üzerinde durmuştur. Alt sınıf üyeleriyle özdeşen suç kavramı özellikle bu kuramcılar ile gerilim kuramcılarının ortak noktaları olduğuna dikkat çekmektedir. Ancak her iki kuramın her ne kadar ortak noktası olsa da alt-kültür kuramlarının suç araştırmalarında alt-kültürün önemine vurgu yapması bu kuramı diğer kuramlardan farklı kılan bir özellik olduğu ifade edilmiştir