Aristokrasi kelimesinin anlamı TDK’ya göre "soylular sınıfı" şeklindedir. Bu kelime, Türkçeye Fransızca bir kelime olan aristocratie sözcüğünden gelmiştir. Temel hükümet biçimleri arasında bulunur. Terim anlamı olarak iktidarın imtiyazlı ve soya bağlı bir toplum sınıfının elinde bulunduğu siyasi hükümet şekli manasına gelir. Genel olarak;  siyasi, toplumsal ve ekonomik gücü soylular sınıfının elinde bulunduğu bir yönetimi biçimidir.

Aristokrasi sözcüğü Yunanca kökenli bir kelimedir ve "seçkin" anlamına gelir. Aristos” yani “en iyi” ve “Kratia” yani “güç” ya da “iktidar” kelimelerinden türemiş olup, kelime anlamı itibariyle “en iyilerin iktidarı” demektir.

Aristokrasi kavramı, siyasal düşünceler tarihi içinde değerlendirildiğinde monarşik ve demokratik yönetim biçimlerinin karşısında bulunan ve az sayıdaki en iyilerin, yani seçkinlerin yönetimini savunan idare biçimidir. Aristokrasi, köklerini ilkçağ Antik Yunan Felsefesi içinde yer alan Platon ve Aristoteles’ten alır.

 

Aristokrasi tıpkı diktatörlük, monarşi, meşrutiyet ve demokrasi gibi bir yönetim biçimidir. Aristokrasinin dayandığı imtiyazlı sınıfa "aristokrat" denildiği için bu yönetim şekline de aristokrasi ismi verilmiştir. Fransa' da aristokrat ismi verilen bu imtiyazlı ve soylu sınıf uzun süre etkin ve güçlü olmuştur. Aristokrasi bu nedenle bir dönem Fransa'da da egemen olmuştur.