Belirli bir amaca ulaşmak için izlenecek yol ve davranış biçimine ne denir sorusunun cevabı

Plan, bir amaca ulaşmada izlenecek yol ve davranış biçimini gösterir. Planlama ise şimdiki veriler ve gelecekteki muhtemel gelişmelerin ışığı altında belli bir amaca ulaşmada izlenecek yolu gösteren bir süreç" olarak tanımlanabilir. Kısaca planlama, "neyin, ne zaman, nasıl, nerede ve kim tarafından yapılacağını önceden kararlaştırma sürecidir" 

Planlama, yönetim sürecinin ilk aşamasını oluşturan en önemli yönetim fonksiyonudur. Diğer yönetim fonksiyonlarının başarısı, her şeyden önce iyi bir planlamaya bağlıdır, işletmelerin gittikçe büyüyerek daha karmaşık bir yapıya ulaşması, hızla değişen dinamik pazar yapısı, yoğun rekabet ortamı, sürekli değişen ekonomik koşullar ve gelişen teknoloji günümüzde planlamanın önemini artırmaktadır. 

Plansız etkin bir örgüt yönetimi düşünülemez ve planlama tüm işletme fonksiyonlarının yönetimini kapsar. İşletmede her kademedeki yöneticiler için kapsamlı "genel planlar" ve daha ayrıntılı "özel plan­lar" hazırlanabilir. Örneğin, tüm işletme veya her bir departmandan sorumlu tepe yöneticileri için hazırlanan genel planlar ve her departman içindeki özel işlerden so­rumlu alt kademelerdeki yöneticiler için hazırlanan daha ayrıntılı özel planlar gibi.