Doğada canlılar başka bir canlıyı besin olarak kullanırken kendileri de başka canlıların besini olurlar. Canlıların birbirlerini tüketmelerine göre sıralanmaları ile oluşan zincire besin zinciri denir. Zincirin her halkası ayrı bir tür tarafından oluşturulur. Ancak hiçbir zaman doğada tek sıralı zincire rastlanmaz. Bir canlı besin olarak birden fazla türü besin olarak kullanırken kendisi de birden çok türün besini olur. Bu durum zincirlerin birbirine karışıp beslenme ağları oluşturmasına neden olur.

Besin zinciri,
Fındık --> Sincap --> Yılan --> Kartal
Besin zincirinin her safhasında ise ayrıştırıcı olan bakteriler bulunmaktadır.

Bitki için besin —> Güneş enerjisi, su, karbondioksit, vb
Yılan için besin —> fare, tavşan, kertenkele, kurbağa, kuş, kuş yumurtası, 
Koyun için besin —> Otlar,
Aslan için besin —> ceylan, zebra, antilop ,kunduz, zürafa, bufalo, vb…
İnsan için besin —> Her türlü ot ve hayvan türü olabilir.