Devlet, insanın başarabildiği en üst toplum teşkilâtlanmasıdır. Devletleşmiş toplum ise, ‘medîne’dir. Devletleşip şehirleşen kültüre bu sebeple ‘medeniyet’ denmiştir. Farklı kıtalarda değişik medeniyetlerle karşılaşıyoruz.

En yoğun ve toplumların hayatını tarih boyunca belirlemiş medeniyetler, Asya–Avrupa çizgisi üzerinde ortaya çıkmıştır. Asya’da, Hint, Çin ile İran medeniyetleri önemli rol oynamışlardır. Batıda teşekkül etmiş medeniyetlerin menşeiyse, Mezopotamya’dır. Burada ortaya çıkmış Sümer, Batı medeniyetlerinin temelini teşkîl etmiştir. Sümer medeniyeti yazıyı ve tekerleği icât etmiştir.