Devşirme, Hristiyan çocukların saray hizmetinde ve askerlikte kullanılmak üzere Osmanlı Devleti hizmetine alınmasını ifade eden bir terimdir. Devşirme sistemi sürekli uygulanan bir sistem değildir. Belli bölgelerde ve ihtiyaca göre belli zamanlarda uygulanmıştır. Osmanlı Devleti Devşirme Sistemine büyük bir önem vermiştir. Devşirmeler, padişah tarafından tayin edilen memurların yanı sıra sancak beyi, sadrazam, kadı, beylerbeyi gibi önemli görevlilerden ve Yeniçeri Ocağı’ndaki ilgili kişilerden oluşan bir heyet tarafından toplanmıştır.

Devşirmeler genellikle 8  – 20 yaş arasında bulunan Hıristiyan erkek çocuklarından seçilmiştir. Çocuklarının devlet merkezine giderek iyi bir eğitim görmesini ve devlet kademelerinde seçkin bir görevli olmasını isteyen birçok Hristiyan aile, çocuklarının devşirme olmasını büyük bir isteklilikle karşılamış; hatta devşirme kervanına başka çocuklar sokmak isteyenler ya da çocukları değiştirmek isteyenler olduğundan, devşirilen çocuklar yoğun güvenlik önlemleri altında İstanbul’a getirilmiştir. Ayrıca devşirme uygulamaları sırasında görevini kötüye kullanmak suretiyle rüşvet karşılığında uygun olmayan kişileri ya da birinin yerine bir başkasını devşirmeye çalışan devlet görevlilerine de rastlanmış ve bu görevliler şiddetle cezalandırılmıştır.

Devşirme Sisteminin Özellikleri:

1. Tek çocuklu ailelerin çocukları alınmazdı. Ailelerin iki çocuğu veya daha fazlası varsa alınır, tek erkek çocuğu olan ailelerin çocukları alınmaz,  babasının hizmetine bırakılırdı. Dul kadınların çocukları da alınmaz.

1. 8-20 yaşları arasında çocuklar devşirilirdi. Bu yaş aralığındaki sağlıklı ve kuvvetli çocuklar alınır. Alınacak çocukların çok uzun veya çok kısa boylu olmamasına dikkat edilirdi. Devşirilecek oğlanlar güzel, akıllı ve iyi huylu olmalıdır. Vücudunda kusuru olan çocuk ve yüz kızartıcı suç işleyen ailelerin çocukları alınmazdı.

1. Aileler gönüllü olarak çocuklarını vermek istemişlerdir. Aileler kendi istekleri ile çocuklarını vermek isterlerdi. Çünkü bu sistem, yeniçeri ocağına girebilmek, devlet kademelerinde yer alabilmek ve önemli mevkilere yükselmek için bir fırsattı.

1. 3-5 yılda yapılır, her kırk haneden bir çocuk alınırdı. Her zaman yapılmaz belirli aralıklarla ihtiyaç oldukça yapılırdı. Başlangıçta sadece Rumeli’de uygulanan bu sistem zamanla Anadolu’da da uygulanmaya başlamıştır. 
2. Evliler ve müslümanlar devşirilmez.