Hücreler, hücre zarı olarak adlandırılan esnek bir zarla çevrelenmiştir. Bu zar hücrenin dış yüzeyinde bir tabaka oluşturur. Bu tabaka bir bakıma vücudu saran deri gibidir. Hücreye şekil ve dayanıklılık verir.

Hücre zarı, hücreyi dış ortamdan ayırarak hücre içine ve dışına doğru olan madde geçişini kontrol eder. Hücre zarının seçici geçirgen özelliği nedeniyle yalnızca belli maddeler hücre içine alınır ve hücreden atılır.