İlk örneklerini XVI. yüzyılda gördüğümüz mühimme defterleri, Osmanlı Devleti’nin Divan-ı Hümayun kararlarının yer aldığı defterlerdir. Mühimme defterlerinde, devletin idari yapısı, diğer devletlerle ilişkiler, ticaret ve ekonomi politikaları, devletin iç ve dış siyaseti, askeri durum gibi dönemiyle ilgili tarihi önem arz eden bilgiler yer alır. Divan-ı Humayun toplantılarında görüşülen siyasi, askeri ve sosyal açıdan önemli kararların kaydedildiği defterlere Mühimme Defterleri denir. Bu defterlerdeki kayıtlar fermanların suretleri niteliğindedir. Divan-ı Humayun'da alınan kararlar Sultanın onayından geçtikten sonra kronolojik sıraya göre kaydedilir.