Kırmızı reçete ilaçlar genel olarak ağır bir psikolojik rahatsızlık geçiren kişiler, ilerlemiş kanser hastalıkları ve bazı ileri düzeyde gerçekleşmiş ağır hastalık formları geçiren hastalar verilmektedir.

Fakat kırmızı reçete ilaçlar her zaman çok ağır hastalıklar için verilmez. Bazı ilaçların kırmızı reçete olmasının nedeni, içerdiği uyuşturucu maddeden dolayı bireylerin ulaşmasını engellemektir.